Docente di Italian Studies alla Berkeley University of California e attualmente visiting professor all’università di Stanford con il seminario “Italy, France, and Postcolonialism”. È antropologa culturale che, nei suoi studi sull’architettura e sulla pianificazione urbana nelle colonie italiane, combina ricerca sul campo e d’archivio.
La sua monografia Modern Abroads: Architecture, Cities, and Italian Imperialism (Routledge 2007) ha vinto l’International Planning History Society Book Prize nel 2008. Ha collaborato con la regista Caterina Borelli al documentario Asmara, Eritrea (2008) e nel 2009 è stata promotrice della conferenza Libyan Historiography al Center for Middle Eastern Studies di Berkeley. Con Ruth Ben-Ghiat ha pubblicato il volume Italian Colonialism: a Reader (Palgrave 2005). Si è dedicata allo studio della città coloniale di Tripoli, evidenziandone le ambiguità delle pratiche urbane di segregazione, e al design dell’architettura francese e italiana nelle città nordafricane durante il colonialismo. Attualmente lavora a uno studio etnografico, architettonico e di storia orale sulle città di fondazione fascista nell’Italia degli anni Trenta.