Docente di Letteratura italiana e Letteratura comparata alla Cornell University (New York), è faculty fellow dell’Atkinson Center for a Sustainable Future e membro del Climate Change Focus Group. La sua intensa attività di ricerca ha attraversato vari ambiti di studio: dal ruolo del lavoro, dell’automazione e della ripetizione nell’arte, nella letteratura e nel design italiano degli anni Sessanta, fino alle recenti ricerche idiosincratiche sull’energia (Fuel) e sul cambiamento climatico lungo il crinale disciplinare tra geografia, geologia, cinema, teoria politica e letteratura.
Tra le sue pubblicazioni Picturing Silence: Emblem, Language, Counter-Reformation Materiality (University of Michigan Press 1996); Bodily Regimes: Italian Advertising Under Fascism (University of Minnesota Press 1995); The Montesi Scandal: The Death of Wilma Montesi and the Birth of the Paparazzi in Fellini’s Rome (University of Chicago Press, 2003); Alchemical Mercury: A Theory of Ambivalence (Stanford University Press, 2009). All’attività di ricerca unisce quella di traduttrice dall’italiano tra cui si ricordano: Giorgio Agamben, Language and Death, con Michael Hardt (University of Minnesota Press, 1991) e Renato Barilli, A Course in Aesthetics (University of Minnesota Press, 1993).