Già docente di Storia Contemporanea all’Università di Torino, è scrittore e giornalista di fama internazionale a cui sono state conferite due laurea honoris causa dall’Università di Lucerna e dall’Università di Torino. Il suo impegno nella ricerca della verità sui crimini commessi dagli italiani in Africa lo conduce a inaugurare il campo di studi sul colonialismo italiano di cui è tuttora il maggiore e più noto esponente.
Della sua vastissima produzione di ricerche storiche e giornalistiche sul tema ci limitiamo a segnalare la serie Gli italiani in Africa orientale (Laterza 1976, 1979, 1982, 1984); i due volumi Gli italiani in Libia (Laterza 1986, 1988); la monografia sull’imperatore etiope Hailé Selassié (Fabbri 1983). Tra le pubblicazioni dell’ultimo decennio: L’impero africano del fascismo. Nelle fotografie dell’Istituto Luce, con Nicola Labanca (Editori Riuniti 2002); La nostra Africa. Nel racconto di cinquanta italiani che l’hanno percorsa, esplorata e amata (Neri Pozza 2003); Italiani, brava gente? Un mito duro a morire, (Neri Pozza 2005). Ha curato un volume sullo statuto della ricerca storica La storia negata. Il revisionismo e il suo uso politico (Neri Pozza 2009) e le sue interviste ai maggiori protagonisti del Novecento sono raccolte nel testo Da Mussolini a Gheddafi: quaranta incontri (Neri Pozza 2012).